Senator Partii Republikańskiej skrytykował RFK Jr., ale musiał się w pełni wykazać, mówiąc „Drogi Przywódco”, żeby to zrobić
(minimalna szerokość: 1024px)709px,
(minimalna szerokość: 768px)620px,
oblicz(100vw - 30px)" szerokość="1560">Zapisz się na Slatest, aby codziennie otrzymywać na skrzynkę pocztową najciekawsze analizy, krytykę i porady.
Na początku swojego wyczekiwanego zeznania przed senacką Komisją Finansów, sekretarz ds. zdrowia i opieki społecznej Robert F. Kennedy Jr. przeszedł przez salę przesłuchań, aby powitać członków komisji. Republikański senator z Luizjany, Bill Cassidy, wydawał się być zachwycony jego widokiem.
„Hej, Bobby!” powiedział, ściskając mu dłoń. „Jak się masz, stary?”
Cassidy był senatorem, którego należy obserwować podczas czwartkowego porannego przesłuchania. Była to pierwsza okazja Kongresu do zadania pytań Kennedy'emu od czasu krwawej masakry w Centrach Kontroli i Zapobiegania Chorobom w związku z oczekiwaniami na rekomendacje dotyczące szczepień.
Cassidy, lekarz i przewodniczący senackiej komisji zdrowia, był wyraźnie rozdarty podczas procesu zatwierdzania nominacji Kennedy'ego na początku roku. Ostatecznie oddał decydujący głos w komisji za nominacją Kennedy'ego po otrzymaniu licznych „ zapewnień ” dotyczących polityki szczepień, które Kennedy zignorował. Rozsądny człowiek mógłby dojść do wniosku, że Kennedy spędził pół roku, ośmieszając Cassidy'ego. Senator, który chce zachować godność, mógłby chcieć się temu sprzeciwić, a lekarz mógłby chcieć sprzeciwić się likwidacji cudu zdrowia publicznego.
Jednak pragnienie Cassidy'ego odzyskania prestiżu kłóci się z jego realiami reelekcji. Senator, ubiegający się o reelekcję w 2026 roku, znalazł się na niepewnym gruncie w oczach prezydenta Donalda Trumpa i wyborców w prawyborach MAGA po tym, jak zagłosował za skazaniem Trumpa w procesie impeachmentu w 2021 roku. Ma już kontrkandydatów w prawyborach MAGA, a poważniejsi kandydaci wciąż rozważają udział. Bezpośrednie wystąpienie przeciwko sekretarzowi HHS Trumpa – liderowi kluczowego ruchu w koalicji MAGA – może być tym, co Cassidy chce zrobić. Mógł tego chcieć na początku roku. Ale mogłoby to sprawić, że zdobycie kolejnych sześciu lat w Senacie byłoby niezwykle trudne.
Aby rozwiązać konflikt, Cassidy zdecydowała się na strategię polegającą na byciu słodkim.
Zapowiedział to podejście w środę , pisząc , że „prezydent Trump zasłużył na Nagrodę Nobla za Operację Warp Speed”, usprawniony proces opracowywania szczepionek mRNA przeciwko COVID-19 w 2020 roku. Był to bezpośredni apel do ego prezydenta, który otwarcie zabiegał o Nagrodę Nobla – a także sposób na ukrycie się pod flagą Trumpa przed atakowaniem Kennedy'ego.
„Czy zgadza się pan ze mną, że prezydent Trump zasługuje na Nagrodę Nobla za Operację Warp Speed?” – zapytał Cassidy Kennedy’ego na początku czwartkowego przesłuchania.
„Oczywiście, senatorze” – odpowiedział Kennedy.
„Ale właśnie powiedziałeś senatorowi Bennetowi, że szczepionka na COVID zabiła więcej osób niż COVID” – powiedział Cassidy, odwracając się w ostatniej chwili. (Kennedy temu zaprzeczył).
„Był Pan również, jako główny prawnik Children's Health Defense, zaangażowany w liczne procesy sądowe mające na celu ograniczenie dostępu do szczepionki przeciw COVID-19” – kontynuował Cassidy. „Ponownie mnie zaskakuje, że tak wysoko ceni Pan Operację Warp Speed, skoro jako prawnik próbował Pan ograniczyć dostęp do niej”.
Przez pięć minut swojego wystąpienia Cassidy wielokrotnie stawiał Kennedy'ego w defensywie, dekonstruując osiągnięcia Trumpa w operacji Warp Speed, w tym poprzez anulowanie 500 milionów dolarów finansowania rozwoju szczepionki mRNA. I tak, pomimo ciepłego powitania na początku spotkania, wymiana zdań nie zakończyła się w przyjaznej atmosferze.
„Powiedziałbym, że w rzeczywistości odmawiamy ludziom szczepień” – podsumował Cassidy.
„Mylisz się” – powiedział Kennedy.
To nie była jedyna emocja towarzysząca głośnemu przesłuchaniu. Prawie każdy demokrata wdał się w krzykliwą awanturę z Kennedym, a Kennedy oskarżył niemal wszystkich o to, że są kupionymi i opłacanymi podstawionymi ludźmi dla Wielkiej Farmacji. (Polecamy obejrzeć senatora z Vermont, Berniego Sandersa, z rumieńcem na twarzy i machającymi rękami, sarkastycznie krzyczącego : „ Eeeeewszyscy są skorumpowani , tylko ty?”. Jest coś w tym facecie , kiedy wpuszcza Bobby'ego Kennedy'ego Jr. do pokoju).
Cassidy nie był jedynym Republikaninem, który wywierał presję na Kennedy'ego. Senator z Wyoming, John Barrasso, drugi co do ważności Republikanin w Senacie, który rzadko, jeśli w ogóle, odbiegał od linii partii, powiedział, że „jest głęboko zaniepokojony” działaniami Kennedy'ego w sprawie szczepionek. Senator z Karoliny Północnej, Thom Tillis, który wycofuje się z urzędu i tym samym ma prawo mówić otwarcie, mówił wprost o „zmniejszeniu wiarygodności CDC”. Lider większości w Senacie, John Thune, jasno dał do zrozumienia, że nie docenia poświęcania cennego czasu na zatwierdzanie dyrektorów CDC, których Kennedy zwolni miesiąc później.
Wszyscy republikańscy senatorowie, z wyjątkiem Mitcha McConnella z Kentucky, zagłosowali za zatwierdzeniem Kennedy'ego na tym stanowisku i wszyscy ponoszą odpowiedzialność za konsekwencje dla zdrowia publicznego. To trochę niesprawiedliwe, że Cassidy publicznie bierze na siebie niemal całą winę za wszystko, co robi Kennedy, podczas gdy większość innych republikańskich senatorów z wątpliwościami nawet nie rozważałaby tej pryncypialnej drogi.
Cassidy mógłby oszczędzić sobie wielu kłopotów, gdyby po prostu poddał się, jak wszyscy inni, nominacji Kennedy'ego. Zamiast tego starał się pogodzić swoje sumienie lekarza z niepewną sytuacją wyborczą. Ale oczywistość jego działań – to w rzeczywistości Kennedy okazuje brak szacunku panu Trumpowi, kwestionując szczepionki – nie oszuka wyborców MAGA, którzy i tak już nie ufają Cassidy'emu. Potrzeba nadzoru nie zniknie w najbliższym czasie, ponieważ HHS przygotowuje się do wydania kolejnych zaleceń dotyczących szczepień i opublikowania swoich ustaleń na temat związku między szczepionkami a autyzmem (a wiemy, co Kennedy zamierza odkryć). Choćby nie wiem jak się starał, wybór między karierą a prawdą, przed którym stoi Cassidy, trwa od momentu ogłoszenia nominacji Kennedy'ego i będzie stał tak długo, jak długo Kennedy pozostanie na swoim stanowisku – lub Cassidy zostanie z niego usunięty.
Zapisz się na wieczorny newsletter Slate.
